Local u Orgánicos? Una Elección Falsa

Local u Orgánicos? Una Elección Falsa

Hace un par de años, visité una granja de vegetales orgánicos en el sureste de Minnesota, no muy lejos del río Mississippi. Ubicado en un valle que se inclinaba hacia abajo de pastos y tierras de cultivo, se encontraba Featherstone Fruits and Vegetables, una granja de 40 acres.

Featherstone era parte de una red alimentaria local en el Medio Oeste superior, vendiendo en un mercado de agricultores, a través de una CSA (agricultura apoyada por la comunidad) y a tiendas cooperativas en las Ciudades Gemelas. Pero los socios, Jack Hedin y Rhys Williams, que comenzaron en 1995, estaban teniendo dificultades económicas y se dieron cuenta de que tendrían que aumentar las ventas si querían ser viables. La granja ganaba alrededor de 2 22,000 al año, divididos entre los dos socios, por lo que tuvieron que asumir deudas Para seguir adelante; esto, después de una semana de trabajo de 60 a 70 horas.

Hedin me dijo que hizo algunas llamadas y finalmente consiguió un acuerdo con Whole Foods para suministrar a la cadena de alimentos naturales tomates de herencia orgánica. Cuando la visité, estaban en el segundo año del contrato, recogiendo los tomates antes de su máxima madurez, y luego enviándolos a Chicago para tiendas en el Medio Oeste. El acuerdo se había convertido en el canal de ventas más grande para su granja; aunque todavía eran "locales", no eran tan locales como cuando vendían en su patio trasero.

Hubo una lección aquí, una que a menudo se pierde en el debate sobre qué es mejor, local u orgánico? Con demasiada frecuencia esto se entiende como un juego de suma cero that que el dinero que gastas en alimentos orgánicos en el Supermercado significará menos para los agricultores locales. Después de todo, los alimentos que compra se envían de quién sabe dónde y luego a menudo terminan en un producto alimenticio procesado. He escuchado el argumento de que si todo el dinero gastado en alimentos orgánicos (alrededor de 1 14 mil millones) se canalizara a alimentos locales, entonces sobrevivirían muchas más granjas pequeñas y las redes locales de alimentos podrían expandirse. Bueno, Featherstone estaba haciendo precisamente lo contrario: había entrado en el mercado mayorista orgánico y luego envió sus tomates a cientos de millas de distancia para sobrevivir como una pequeña y, sí, granja local.

Como consumidores, es difícil entender estas realidades ya que estamos tan divorciados de la forma en que se producen los alimentos. Incluso para los consumidores conscientes que piensan en valores distintos de la conveniencia y el precio avoiding evitar los pesticidas, la supervivencia de las pequeñas granjas, los alimentos artesanales y, por supuesto, los valores más básicos, la frescura y el sabor must hay que tomar decisiones. ¿Debemos evitar los pesticidas a toda costa o ayudar a los pequeños agricultores locales que pueden usarlos? ¿Deberíamos reducir las millas de envío de alimentos o comprar alimentos producidos de manera ecológicamente racional, independientemente de dónde se cultiven? Estas preguntas surgen porque queremos hacer lo correcto.

El problema, sin embargo, es que estas preguntas crean falsas elecciones. Lo que Hedin y otros me mostraron fue que cuando se trata de hacer lo correcto, lo que realmente importaba era pensar en la elección: ser conscientes, mantenerse informados y ser conscientes de nuestro papel como consumidores. Pero lo que realmente elegiste local local u orgánico really realmente no importaba.

Hedin, por ejemplo, estaba compitiendo contra los agricultores que realmente conocía en la costa oeste, que también suministraban productos orgánicos A Whole Foods. Conocí a uno, Tim Mueller de River Dog Farm, en la ciudad de Guinda, California. Su granja vendía productos en el Berkeley Farmers Market a unos 90 minutos de distancia, pero también estaba vinculado a los mercados mayoristas. (Vi tomates de la herencia de River Dog en el oeste de Massachusetts. Para estos agricultores orgánicos, la venta al por mayor era una base para la sostenibilidad económica.

Además, al ampliar el mercado orgánico, podemos estar ayudando a los agricultores locales. El USDA encuestó a los mercados de agricultores y descubrió que aproximadamente un tercio de los agricultores que vendían directamente eran orgánicos, es decir, locales y orgánicos. En comparación, solo el uno por ciento de todas las granjas estadounidenses practican la agricultura orgánica. Por lo tanto, para los agricultores de menor escala que venden directamente, los alimentos orgánicos se han convertido en un componente clave de su identidad. Al traer a más personas al redil orgánico, a través de cualquier puerta de entrada que eligieron, el grupo de consumidores que consideran los alimentos locales probablemente aumentaría también.

Eso es al menos lo que Jim Crawford, un granjero del centro sur de Pensilvania creía. Su operación de 25 acres, New Morning Farm, trabaja en dos mercados de agricultores en Washington, D. C., y Jim jugó un papel clave en el crecimiento de los alimentos locales en la región, habiendo comenzado como un agricultor orgánico en la década de 1970. me dijo que estaba preocupado cuando Whole Foods abrió un supermercado cerca de su mercado de agricultores en Washington porque pensaba que perdería clientes. Pero con el tiempo, se dio cuenta, las ventas siguieron aumentando. Pensó que el supermercado, que abastecía una gran cantidad de productos orgánicos de California, estaba convirtiendo a los clientes a alimentos orgánicos y ellos a su vez estaban encontrando su camino hacia su mercado.

Pero ¿qué pasa con las empresas que han perseguido el mercado orgánico sin ninguna preocupación por la comida local? ¿Qué hay de, por ejemplo, Earthbound Farm, que se ha convertido en la tercera marca orgánica más grande y la compañía de productos orgánicos más grande del país, con sus mezclas de ensaladas en bolsas en tres cuartas partes de todos los supermercados? La compañía compitió ferozmente con otros productores orgánicos que más tarde cerraron el negocio; su ensalada se cultivó orgánicamente pero con agricultura a escala industrial; y los camiones que transportaban la ensalada por todo el país quemaron una gran cantidad de combustible fósil. 

Pero Earthbound estaba compitiendo con Dole, Fresh Express y ReadyPac en el mercado principal para ofrecer a los consumidores una opción orgánica. Hizo poco por la comida local (una gracia de ahorro, ya que dejó el mercado a los jugadores más pequeños). Pero Earthbound cultivó en 26,000 acres de tierra orgánica certificada, lo que significaba que 267,000 libras de pesticidas y 8.4 millones de libras de fertilizantes químicos estaban siendo retirados del uso anualmente, estimó la compañía. Y como los estudios muestran repetidamente, la agricultura orgánica también ahorra energía (ya que la producción de fertilizantes y pesticidas consume un tercio de la energía utilizada en la agricultura en general). Los logros de Earthbound no deben ser ignorados even incluso si son cualquier cosa menos locales.

Lo que me lleva a un punto final: cómo compramos. Lugares como Whole Foods no son totalmente orgánicos porque las personas a menudo no están dispuestas a gastar más de una pequeña porción de su presupuesto de comestibles en alimentos orgánicos. Es demasiado caro. Esta es una de las razones por las que los alimentos orgánicos representan solo el dos por ciento de las ventas de alimentos, el uno por ciento si se incluye Comer fuera. Del mismo modo, los alimentos locales, aunque importantes, suman 1-2 por ciento. Así que discutir sobre lo local u orgánico es un poco como dos personas en una habitación de 100 peleando por quién tiene la alternativa más justa a lo que las otras 98 personas están haciendo. En realidad no importa, porque el problema más grande está sacudiendo a la mayoría.

Cuando compro, visito el mercado de agricultores Dupont Circle en Washington, D. C., El domingo por la mañana y luego voy al supermercado, tomo decisiones. También compro alimentos locales, orgánicos y convencionales, porque cada uno satisface una necesidad. ¿Es el producto local "mejor" que el orgánico? No. Ambas son buenas opciones porque mueven el mercado de alimentos de una manera pequeña. Al elegirlos, puedo insertar mis valores en una ecuación que durante demasiado tiempo ha sido determinada solo por el volumen, la conveniencia y el precio. Si bien no tengo nada en contra de los precios bajos y las compras convenientes, la búsqueda ciega de estos dos valores puede causar muchos daños, daños que en última instancia pagamos por la contaminación del agua, la exposición a pesticidas tóxicos, la salud del ganado, la calidad de los alimentos y la pérdida de pequeñas granjas. La factura total puede no aparecer en la caja registradora, pero es una que pagamos de todos modos.

¿Cuál es mi consejo? Piensa en lo que estás comprando. Si quieres comida local, compra local. Si quieres orgánico, compra orgánico. El punto es hacer una elección consciente, porque a medida que insertamos nuestros valores en el mercado, las empresas responden y las cosas cambian. Hay poder en lo que hacemos colectivamente, así que ¿hay alguna razón para limitarlo innecesariamente?